马努艾拉是一位年过40的女人，她是一名护士，同时是一个单亲母亲。18年前她从巴塞罗那移居到马德里，并生下了自己的宝贝儿子伊斯特班。对于自己的父亲，伊斯特班只是从母亲那了解到在他出生前就已去世。
    母子的关系非常好，儿子是马努艾拉的全部精神寄托。伊斯特班是一个文学爱好者，他最大梦想就是成为一名小说家，目前他正在为了参加一个文学竞赛而创作一部关于自己母亲的小说。一天母子两人去剧院看演出，散场后伊斯特班冲入大街想得到一张女演员胡玛·罗乔的相片，这时正好一辆小汽车飞驰而过，在母亲的眼前儿子被撞死了，马努艾拉悲痛欲绝。
    经过这一变故，马努艾拉决定返回马德里寻找伊斯特班的父亲，但令人无论如何想不到的是，伊斯特班的父亲已经成为一名易装癖者，名叫罗拉。马努艾拉再次深受打击，她又回到了巴塞罗那，寄居在一片贫民窟里。在这里她遇到了一个老朋友、好心肠的变性人拉阿格拉多，也处于崩溃的边缘。马努艾拉在寻找工作的过程中又遇到了形形色色的不同境遇下的女人们，仍然在做着相同演出的胡玛·罗乔，纯洁的修女罗萨，以及她的歇斯底里的母亲……马努艾拉发现所有的女人们都在承受着情感的折磨。